Según la OMD para que el crecimiento, el desarrollo y la salud sean óptimos, hay que alimentar a los lactantes exclusivamente con leche materna durante los seis primeros meses de vida. Por «lactancia materna exclusiva» se entiende no proporcionar al lactante ningún alimento ni bebida (ni siquiera agua) que no sea la leche materna. Se puede sin embargo darle gotas o jarabes (vitaminas, minerales y medicamentos) en el caso que el médico determine.
La leche materna es el alimento ideal para el crecimiento y el desarrollo sano del bebé; la lactancia materna forma parte del proceso reproductivo, y tiene importantes repercusiones para la salud de las madres.
La OMS recomienda que a los seis meses (180 días) se empiece a dar a los lactantes alimentos complementarios, además de leche materna: 2-3 veces al día entre los 6 y 8 meses de edad, y 3 veces al día con un refrigerio nutritivo de los 9 a los 11 meses. Entre los 12 y los 24 meses, deben dárseles tres comidas y pueden ofrecérsele otros dos refrigerios nutritivos, si lo desean. Los alimentos deben ser adecuados, o sea, que brinden suficiente energía, proteínas y micronutrientes para cubrir las necesidades nutricionales del niño en crecimiento. Los alimentos deben prepararse y administrarse de forma higiénica para disminuir al máximo el riesgo de contaminación. Alimentar al bebé requiere atención activa y estimulación para animarlo a comer.
La transición desde la lactancia materna exclusiva hasta el consumo de alimentos de la familia es un periodo delicado. Época en la cual muchos niños pequeños comienzan a padecer problemas de nutrición, contribuyendo sobremanera a la elevada prevalencia de la malnutrición entre los niños menores de cinco años en todo el mundo. Es fundamental, que los niños pequeños reciban alimentos complementarios apropiados, suficientes y seguros para que el paso de la lactancia a la alimentación familiar se produzca sin problemas.
En artículos que siguen se explicará muy bien que alimentos y cantidades son adecuados para una buena nutrición de nuestros bebés.
Se necesita una alimentación de sustitución adecuada para los lactantes cuyas madres son VIH-positivas y es preferible no dar pecho en estos casos, pues esta leche materna de madres VIH positivas es un medio de transmisión para su bebé.
Se necesita un sustituto adecuado de la leche materna, por ejemplo una preparación
para lactantes elaborada de conformidad con las normas del “Codex Alimentarius” que correspondan, o una preparación casera con suplementos de micronutrientes. En algunos casos puede optarse por leche materna sometida a tratamiento térmico, o por la proporcionada por una madre donante VIH-negativa que sería una muy buena opción.
